『管制部からの通信を受信しました』
　アンバーの、事務的な口調なのに何故か甘い声が告げ、青はスクリーンを眺めたまま言った。
「いつも通りに頼む」
『わかりました。そろそろドッキングに備えてください』 　
　アンバーに促され、青は指定席の操縦士席に座り、真珠にも席に着くように言った。惑星に着陸する時と違い、ステーションへのドッキングは殆ど衝撃もなく、ステーション側の誘導に任せていれば問題ない。それでも一応、席に着いておく決まりになっていた。なにか不測の事故が起こらないとも限らないからだ。幸い、今までそんな事故にあったことはないが、これからもないとは限らない。青は、こういう約束事は、守らないと気持ちが悪い性質だ。元が心配症なので、備えておいた方が安心もできる。
「もう到着ですか？　早いですね」 　
　ニコニコ顔の真珠の言葉に、
（全然、早くねェ！） 　
　固定ベルトをはめ込みながら心の中で吐き捨てた時、アンバーからの知らせを受けたのだろう、ドアが開き、瑪瑙と翡翠が続けて入ってきた。
「見えてきたな」
　メインスクリーンを一瞥して、瑪瑙が誰ともなしに呟き、通信士席に着く。翡翠は相変わらずの淡い微笑みをうかべ、
「そうだねぇ」
　と、瑪瑙の独り言のような呟きに答えて、空いている席に腰をおろした。今はその手の中に、えみちの姿はない。だが、翡翠の左のポケットが不自然に膨らんでいる。おそらく、ポケットの中で昼寝でもしているのだろう。　
「そういえば、アンゲロスの支社長が変わらなかったか？」 　
　席に着いた瑪瑙が、ふと思い出したようにに尋ね、真珠は笑顔で瑪瑙を振り返った。
「そうなんですよ。以前の方はちょっと問題がありまして、先月交代していただいたんです」
「じゃあ今回は、新しく着任した責任者の仕事ぶりを見るのが、主な目的ってことだね」 　
　この航海の間に、青の前でだけ真珠に敬語を使う遊びはやめにしたらしい。瑪瑙はすっかり、普段と変わらない口調になっていた。真珠の方は相変わらず敬語だったが、これは彼の癖のようなものだった。
「そういうことになりますね。でも、彼女なら立派にやってくれてると思いますよ」
「ふうん。名前は？」
「水晶さんです」
　その名前だけで、会う前から、社長に名前をつけられた一人で、それだけの容姿をしているということがわかる。どんなタイプかまでは、社長の趣味の幅広さからして、ちょっと見当がつかないが。
「水晶……名前だけは聞いたことがあるよ。スイ、とか呼ばれているのがそうだろう？　会ったことはないけどね」
「受注部門にいましたから、会う機会はなかったかもしれませんね」
「そうだね。ところで、支社まではどう行くつもりだった？」
「ドックのタクシーを呼ぶつもりです。その方が早いですから」 　
　ドッキングチューブ内を移動してステーションの中に入ることもできたが、もっと時間を短縮したい人々は、ドックとステーションの間の宇宙空間を専用のタクシーで移動することが多かった。タクシーは、オレンジ色に近い黄色の小型艇だ。四、五人ほどの人数を運ぶことができる。
「ああ、なるほど。けど、それには及ばないと思うよ」
「と言いますと？」
「タマが、船のシャトルで送ってくれるはずだから」 　
　二人の会話を聞くともなしに聞き流していた青は、いきなりでた自分の名前とその内容に、思わず驚愕の声をあげた。
「な！？」
「そうなんですか？　それは助かります」 　
　嬉しそうに真珠が微笑み、青は慌てた。
「ちょっと待て！　誰がいつ、んなこと言ったよ。つーか、タマって言うなって何度も言わせんじゃねェ」
「いいじゃないか、別に。なんて呼ぼうと」 　
　瑪瑙が面倒臭そうに言う。青は、その言い方で更に激昂した。
「いいわけねェだろっ！　じゃなくて、名前もだけど、俺が送るって話もだよ！」
「どうして？」 　
　心底不思議そうに聞き返されて、そっちの方が不思議になる。
「どうしてって、なんでお前が俺の行動、勝手に決めんだよ！」
「そうか。じゃ、行かないんだね？」 　
　真顔で念押しされても、青の気持ちは揺るがない。誰が瑪瑙の言いなりになってたまるものか。
「行かねェよ」 　
　青は憮然と吐き捨てた。 　
　と、瑪瑙が、その返事を待っていたかのように、笑顔で告げた。
「せっかく、改造したシャトルを使ういい機会なのにな。じゃ、私が送るよ」
「あ」
　青は息を呑んだ。
　乗り物関係が好きな青は、それを眺めるのも乗るのも、自分であれこれ改造するのも大好きだった。 　
　一週間ほど前に、シャトルの推力装置に改良を加えた青は、それを使う機会をずっと待っていた。本社には本船のメンテナンス目的で訪れたから、シャトルを使うことができなかった。だから、次の機会にはきっと、と思っていたのに、すっかり忘れていた。真珠を同乗させたドタバタで、頭からすっ飛んでいたようだ。
「ありがとうございます。よろしくお願いしますね」
「いや、あの、ちょっと……」
「なにか？」 　
　瑪瑙が、空々しい無関心な態度で聞き返す。 　
　青は心の中で二言三言毒づいてから、降参した。
「悪かったよ。俺が行くって」
「無理にとは言ってないよ。勝手に行動を決めて、私こそ悪かったね」 　
　真顔で謝罪する瑪瑙に、青は呻き声をあげた。
（こんな時だけ殊勝なフリしやがって。愉しんでんだ、絶対）