「ＴＣ９」
　柚己とファイは同時に振り返った。
「悪い子だ。さぁ、帰るよ」
　甘く、だが断固とした女の声に、ファイは戸惑った。
　聴いたことのない声。見たことのない姿。それでも、何故か、その三十前後の女の言葉が自分に向けられていることは、ハッキリとわかった。
「だ、れ？」
　怯えの混じる問いかけに、ベージュのパンツスーツに長い白衣をまとった栗色の髪の女が、
傲慢な仕草で、暗い色をしたスーツ姿の男達を促した。
「連れて来なさい」
「は」
　一様に低い声で、わずかに頭を下げて応える。男達は、ロボットかもしれない。体格も、顔立ちさえも似ている。
「……や、やだ」
　と、思わず後退って、ファイは助けを求めるような視線を柚己に向けた。
　ファイの視線を受けて、呆然と立ち竦んでいた柚己も、ようやく、この唐突な事態に相対する気になったようだ。
「ちょ、待てよあんたら。いきなりなんなんだよ」
「関わらない方が身のためだよ。忘れなさい、ここであったことは」
　あまりに傲慢な物言いに、柚己はいきり立った。
「何様のつもりだよ……っ」
　と、その女がパキンと指を鳴らした。
　それを合図に、スーツの男達の一人が背広の内側から銀色の衝撃銃を取りだし、柚己の額に照準を合わせた。
「！」
　額に向けられた銃口に、柚己は思わず息を飲む。
　女は、微塵もやさしさや気遣いの感じられない、冷淡な声で言った。
「忘れなさい。この子はここにいるべきものじゃない。だから、あなたにも会うはずがなかった。
最初からなにもなかったんだよ。あなたは誰にも会わなかった」
「ファイ」
　柚己がファイに視線を走らせる。
　ファイは、今にも泣きだしそうな顔をしていた。
「ツェータ……」
　と、女がピクッと眉をあげ、わずかに目を細めてファイに言った。
「名前の符号か。だが、それだけだよ。ＴＣ９、彼はお前のツェータじゃない。まったく別のニンゲン、だよ」
　男達が、自分達で作る輪を狭めながらファイに近付く。獲物を囲いこみ、追いつめる獣。
「ツェータ……嫌だ、ぼくは独りになりたくない」
「わがままを言うのはやめなさい。このわたくしに口応えするのは赦さないよ」
「だって……でも、あなたは、誰」
「行くよ！　時間の無駄だ」
　唐突に、女は激しく苛立ち、吐き捨てるように言った。
　女の感情に呼応して、灰色の髪をした男のナイフのような手が、ファイの首筋に振りおろされる。
　ファイはがくりと膝を折った。
「……ッ！」
「ファイ！」
　一番黒っぽい髪の男が、素早くファイの細い身体をすくい、軽々と、大きめの荷物でも扱うように肩に乗せる。
「ちょっと待てよッ」
　と、踏みだしかけた足元に、ショックガンの黄色いパルスが走り、床の蛍光パネルに火花を散らした。
「っ！！」
「自殺志願じゃないのなら、動かないことです。……いえ、ヘタなプライドで悪あがきしなくてもいいようにした方がいいね。 静かに、させなさい」
「は」
　区別のつかない男達の一人が、柚己へと足を踏みだし、柚己は咄嗟に腰を低くして構えた。
　自分よりも頭一つ分大きな男からの拳の一撃を、
（遅い）
　と、数センチの余裕を持って右に避けようとした柚己は、一瞬、男の腕が奇妙に歪んで、避けた先を追ってくるような錯覚を覚えた。
　だが、実際は、目にも止まらない早さでフェイントの拳を引っ込め、本気のストレートが、柚己の顔面めがけて繰りだされていただけだ。
　
　ガッ 　

　頬骨がスパークして、熱を吹きあげる。
　殴られた衝撃で、顔は無理に横を向かされて、その隙に無防備になったみぞおちに、重くて暗い拳が吸いこまれる。
　その重みと暗闇に引き摺りこまれるように、柚己は膝をついた。
　バタン、
　と音をたてて、意識の扉が閉まる音を、聞いた気がした。
　柚己は気を失った。


　そして、ゆっくりと意識を取り戻す。
　それほど長く気を失っていたわけではないらしい。その証拠に、展望ドームのシェードはまだ開いていない。
　ソファの傍に俯せに倒れこんでいた柚己は、両手で支えて身体を起こし、片手をソファにつくと、床に座ったまま背中をソファに預けた。
　頭が重い。
「……」
　ゆっくりと、殴られた痛みが意識されてくる。
　胃のあたりより、左頬の方がズキズキと痛む。たぶん、赤く腫れあがっているのだろう。明日には青黒い痣になっているに違いない。幸い、口の中は切れていないようだった。間断なく続く痛みはないものの、腹部はずっしりと重く、今日はなにも食べられないかもしれないと思った。
　さて。
　それで今の状況はどういうことだ？　
　と、柚己は頭を巡らせ、記憶の糸を手繰り、
（ファイ！） 　
　思い出した途端、ギュッと胃に痛みが走った。
　今日、会ったばかりだ。
　まだ、名前ぐらいしか知らない。
　どんなヤツかもよくわからないのに。
　どうだっていいだろ？ 忘れてしまえばいいんだ。 あの女もそう言ってた。
　忘れてしまえ。なにもなかった。

　そして。 　
　澄んだ鐘の音が、二度、ドーム内に反響し、ゆっくりとドームのシェードが開き始めた。
　照明が落ち、ドーム内は外界の闇にとける。
　半球の頂点に一筋の光の切れ目が走り、そこから左右に黒いシェードが別れていく。
　漆黒のベールを裂いて、現れるのは暗灰色の宇宙。
　塵とガスで斑に見える宇宙に散らばる黄白色や青白色、赤白色の星々。

　真ん中に、青い……

「……くそ」
　柚己は呟くように吐き捨て、きつく目を閉じた。