次の日、リフェールは訪ねてこなかった。 　
　サフィリエルは、不安に押し潰されそうだった。 　
　もう二度とリフェールに会えないのだろうかと思うと、絶望に足が竦んだ。もしかしたら今にも現れるんじゃないかと思うと、落ち着いて作業もできない。数え切れないくらい何度も、外への扉に目をやっては、その度に失望で心が沈んだ。こんなにも長く感じた一日は、今までになかった。 　
　眠れない長い夜が明け、いつものように卵を数える作業に戻るために、彼が生活する小部屋から、果てしない卵海への扉を開けたサフィリエルは、夢うつつに見た幻に立ち竦んだ。 　
　黒いワンピースを着た小さな天使。 　
「……リフェール？」 　
　切望のあまり幻を見ているのだろうか。サフィリエルは瞬きを忘れて、呆然とその名を呼んだ。
「おはよう、サフィリエル」 　
　強張った泣き笑いの顔で言われ、サフィリエルはようやく、それが幻ではないことに気づいた。だが、まだあまりリアリティがない。 　
「おはよう」 　
　挨拶を交わしたものの、その先なにを言ったらいいのかわからない。なにか一つでも間違ったなら、リフェールはまた駆け去って、今度は本当に二度と現れないかもしれない。 　
　サフィリエルは言葉を無くし、ただリフェールを見つめた。 　
　リフェールは途方に暮れたようにサフィリエルを見上げ、それから、意を決したように口を開いた。 　
「サフィリエル、こないだは、ごめんね」 　
「……いや。私の方こそ、出過ぎた真似をしてすまなかった」 　
「ううん。サフィリエルは心配してくれたんだもの。あたしが、いけないの」 　
「リフェールはなにも悪くない。私が……」 　
「違うのっ」 　
　リフェールが突然声を張り上げ、激しくかぶりを振った。サフィリエルは、またなにか失敗してしまったのかと息を呑んだ。 　
　リフェールは、声を上げたのと同じように、ふいに声を落とし、俯いて囁くように続けた。 　
「違うの。サフィリエルは悪くないのよ。あたしが……怖かったから」 　
「怖かった？」 　
　意外な言葉に、サフィリエルは思わず問い返した。リフェールは顔を上げ、少し唐突に言った。
「この前の怪我、やっぱり手当て、してくれる？」 　
「あ、ああ、もちろん」 　
　サフィリエルは戸惑いながらも頷き、今出てきたばかりの部屋の中にリフェールを招き入れた。リフェールは「ありがと」と小さく言って、なにかを決意したような表情で、サフィリエルの後に続いた。 　
　白木のテーブルの上には、リフェールが初めて訪れて以来、救急キットの箱が置きっぱなしになっていた。テーブルの横には、背もたれのない丸椅子が二つ並んでいて、サフィリエルがなにか言う前に、リフェールは黙ってその椅子の一つに腰を掛けると、両手を背中に回して、ワンピースのファスナーを引き下ろした。 　
　サフィリエルは救急キットの蓋を開け、リフェールの白い小さな背中を見た。 　
　ワンピースの下には、なにも身につけていなかった。背骨の真ん中辺りに、まだ生々しい傷があった。錆びた金属片ででも斬りつけられたのか、ギザギザの傷口は、薄紅の血が滲み、じくじくと黄色く膿んでいる。その傷の酷さに、サフィリエルは痛々しげに眉をひそめた。 　
　そして、急いで手当てをしてやりながら、サフィリエルは気づいた。 　
　化膿した傷以外にも、リフェールの背中が以前にひどく傷つけられていることを。 　
　皮が引き攣れたように盛り上がった楕円形の傷口が四つ。少なくともその内の二つは、天使ならば羽がある場所で、残りの二つも二対の羽を持つ天使ならば、そこから羽が生えてくる場所だった。 　
（まさか……羽を！？） 　
　天上の国にあって、天使が羽を失うということは死にも近しい。死罪よりも重い罪でも犯さなければ、その羽を切り落とされることはないはずだ。それに、もしも罪によって切り落とされたのなら、切り口はもっと平らで滑らかなはず。だがリフェールの傷跡は、キレイに切り落とされたそれではない。まるで、ムリヤリ誰かに引き抜かれたかのようだ。 　
　そこまで考えて、サフィリエルはゾッとして青ざめた。 　
　リフェールの小さな傷ついた背中を見つめたまま、思わず手を止めたサフィリエルに、リフェールが囁くように言った。 　
「サフィリエル、わかるでしょう？」 　
「え？」 　
「あたし、羽がないの。それを見られるのが怖くて、逃げだしたのよ」 　
　サフィリエルは、傷の手当てを再開しながら、羽のない天使に対する通常の扱いを考えれば、それも無理はないと思った。だが、自分が他の天使達と同じように反応すると思われていたのなら、それは少しショックだった。 　
「あたしね、あたしを産んだ天使に羽根を毟られたの。あたしが生まれたから、相手の天使に捨てられたんだって。あたしが……いけないんだって」 　
　リフェールは淡々とした口調で、なんてことのないように話そうとした。だが、言葉の終わりは、耐えかねたように少し震えていた。サフィリエルは、胸の痛みに気が遠くなりそうだった。 　
「リフェール……」 　
　名前を呼ぶ以外、なにを言えばいいのかわからない。サフィリエルは真ん中の傷をガーゼで覆い、テープで止めた。 　
　リフェールは両手を膝の上で握り締め、サフィリエルに背を向けたまま、少し笑った。 　
　泣いているような笑い声だった。 　
「そんなこと言われたって困るよね。だって、わからなかったもの。自分が生まれてきちゃいけなかったなんて」 　
「リフェール！」 　
　咄嗟に声をあげたサフィリエルを無視して、リフェールは更に続けた。 　
「でも、生まれてきちゃったんだもの。生まれちゃいけなくても、あたし、やっぱり……せめて、空を飛んでみたかったな。まだ、飛んだこと一度もなかったんだ。もうすぐ飛べるかもってとこだったんだけどな」 　
　残念、と、冗談めかして言うリフェールが、勿論冗談なんかで言っているわけではないことはよくわかった。 　
　サフィリエルは、背中のファスナーを引き上げてやりながら、静かな決意を込めて言った。 　
「それなら、リフェール。私がお前の羽になるよ」 　
「えっ？」 　
　ビックリして振り返りかけたリフェールを、背中からそっと抱き締めて、サフィリエルは繰り返した。 　
「私がお前の羽になる。お前が飛びたいと願うなら、私がいつでも連れていく。私の空は限られているけれど、この閉ざされた空の下でなら、いつでも一緒に飛んでいく」 　
「サフィリエル……」 　
　リフェールは言葉を無くし、静かに涙を流しながら、何度も何度も頷いた。 　
「生まれてきちゃいけなかったなどと、そんなことは言わないでくれ。私がお前に会えて、お前が生まれてきてくれて、どれだけ感謝しているか。せめて私のためだけででも、生まれたことを否定しないでくれ」 　
　いつもはあまり喋らないサフィリエルの、驚くほどの饒舌ぶりに、一人でもあれこれよく喋るリフェールは、反対になにも言えなくなったようだった。 　
　それから、サフィリエルは最後にもう一度、 　
「私がお前の羽になるから」 　
　と誓い、リフェールは掠れた声で囁いた。 　
「ありがとう」