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　カーン、カーン、カーン

　高く響くのは、その手に、足に、打ち込まれる楔の音。
　銀色の楔。流れだす血の色。
　白髪の男が、木製の十字架に両手足を縛りつけられて、低くたれこめた天空を見上げている。 軋みながら肉を、骨を貫く銀色の楔。燃えあがるような痛みに、一刹那意識が遠のき、その直後に鮮明な痛みが脳髄を打ちつける。　
　鈍色の雲の切れ間から、光の束。
　カーン
　ひときわ鋭い激痛に、男は掠れた悲鳴をあげた。

　そして夢の痛みに、ルーァはハッと目を醒ました。
　反射的に半身を起こし、少し汗ばんでいる首筋を手で拭う。夢から醒め切らない頭で、夢に傷ついた手の平を薄闇にすかした。傷ひとつないなめらかな手が、ぼんやりとうかんで見えた。
（馬鹿々々しい、夢だ）
　自らを嘲るような苦笑を少し。だがまだ、夢で受けた痛みが、その手に残っているような気がしていた。耳には、打ち下ろされる槌に、悲鳴をあげて食い込む楔の音が、耳鳴りのように響いている。
〈ルーァ〉
「多良太？　起きたのか？」
　囁くような呼び声に、ルーァは傍らの卵に目を遣った。ナイトテーブルの上の白い卵が、淡くゆらめいて問いかける。
〈ルーァ、今の音はなぁに？〉
「音？」
　夢の中の音を、多良太は聞いたのだろうか。心の声を聞く卵は、夢の声もまた聞くことができるのだろうか。
〈外から聞こえてきたよ。カーン、カーンって。なにかの合図みたい〉
「外、から？」
〈うん。外だよ〉
　ルーァはベッドからすべりおり、細く開いていた灰色のカーテンを開き、鍵の壊れた窓を押し開いた。軋みながら開かれた窓は、今にも崩れ落ちそうだ。
　外は朝闇。
　東の空、雲の彼方から昇りはじめた太陽の光が、厚い雲をとおして、それでも確かに朝が来たことを告げようとしている。
　朝に眠る多くの天使達。その寝息が聞こえるような静けさ。だが、なにかがいつもと違うような気がした。目には見えないざわめきが、どこかで息づいているような。
〈ねぇ、ルーァ？　なんだったんだろうね、あれ〉
「さぁ？　私にはよく聞こえなかったが。起きた時には止んでいたらしいな」
〈確かめに行ってみない？〉
　確かめに？　と、ルーァは多良太を振り返った。
「どの辺から聞こえてきたのか、わかったのか？」
〈えーっと……たぶんねぇ、あっち〉
　指し示す指もないのに。ルーァは思わず困惑の声をもらした。
「……あっちと言われてもな」
〈あ、そっか。じゃあ、ねぇ、ルーァ？　飛んでよ。そしたら、ぼくが教えるから〉
「それが目的じゃないだろうな？」
　探るような微笑みを瞳にうかべ、ルーァが問う。多良太は悪戯を見つかった子供のような声で光を散らした。
〈それもちょっとある、かな〉
　それから、ふいに真剣な口調で、ルーァに懇願する。
〈でも、なんか気になるよ。見に行こう？〉
　断ることのできない自分を意識して、ルーァは頷いた。多良太の、ちょっとしたわがままなんかを、仕方ないと言いながらも叶えることを、嬉しいと思う自分がいる。どうしてそうなのか、わからないけれど。
「わかった、行こうか」
〈やったぁ！　だからルーァ、大好きだよ〉
　胸が痛い。胸の痛みに気が遠くなる。
　本当は、わかっているのかもしれない。
　痛む胸を抑えて、ルーァは背中へ意識を集中する。地上に降りてからも何度か翼をだしたが、その激痛は薄らぐことはないのだろうか。ただ、ほんの少しずつ、翼を解放する時間は短くなったような気がする。 身体の内から溢れでるものが、風となり、真珠のような彼の髪を靡かせる。
　ルーァは形のいい顎をあげ、天井を見上げた。そのはるか彼方を見上げた。
　夜に光る雲。幾重にも重なる雲海。天使の欲望でとろけ落ちそうな天上の都市。
　それでも太陽は、まばゆい輝きを放っていた。